Mon chien a-t-il des parasites ?

Les parasites externes les plus courants sont les tiques, les puces, les poux broyeurs, les moustiques et les phlébotomes. Ils se nourrissent du sang de l’animal et des peaux mortes (squames) et causent des lésions de la peau et une irritation.

• Les puces mordent l’animal et se nourrissent de son sang. Pondant près de 50 œufs chaque jour, elles se multiplient très vite et peuvent rapidement infester l'animal et son environnement. Elles causent de l’eczéma, provoquent parfois une anémie, et peuvent transmettre le Ténia (vers plat). Le chien est contaminé dans la nature, par contact avec un autre animal infesté, ou par les œufs des puces qui sont cachés dans son environnement (couvertures, paniers, planchers en bois, etc.).

• Les tiques sont des acariens qui s’accrochent au chien et enfoncent leurs têtes dans la peau pour boire le sang de l'animal, et ce, pendant plusieurs jours. Elles véhiculent des maladies comme la maladie de Lyme et la piroplasmose, maladie qui peut s'avérer mortelle chez le chien si elle n’est pas traitée. En général, les tiques se trouvent majoritairement dans les zones rurales et boisées.

• Les poux peuvent aussi parasiter votre chien. Il existe 2 espèces de poux parasites du chien en Europe : Trichodectes canis et Linognathus setosus. Le premier est un pou broyeur, c'est-à-dire qu'il se nourrit de débris de peau. Le deuxième est un pou piqueur : il se nourrit du sang du chien après l'avoir piqué. Les poux s’attrapent dans la nature. Il est aussi possible qu’un chien attrape des poux par contamination via l'environnement ou via un autre chien (toiletteur, chenil ou pension). Dans les cas les plus graves, les poux peuvent causer une anémie chez l’animal.

• Les moustiques et phlébotomes sont tous deux des insectes piqueurs hématophages, mais ils se différencient sur certains points. Les phlébotomes sont plus petits que les moustiques, ils sont velus et leurs ailes se dressent sur leur dos, alors que les moustiques ont des antennes et leurs ailes sont plaquées au repos. De plus, les phlébotomes sont principalement présents sur le pourtour méditerranéen bien qu'ils commencent à migrer aussi au nord. Phlébotomes comme moustiques, ils peuvent transmettre des maladies aux chiens, principalement la leishmaniose pour les phlébotomes et la dirofilariose pour les moustiques.

On trouve aussi les aoûtats, des arachnides présentes l'été, et qui, au stade de larves, se nourrissent du sang de l’animal, ou encore les punaises de lit qui piquent leur occupant et sucent leur sang. Ils se cachent dans les sommiers, les vêtements ou tapis, les fissures de plancher, etc.

• Votre chien se gratte ou se lèche souvent. Il peut même se mordiller pour tenter de soulager les démangeaisons jusqu'à causer une plaie ouverte.

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• Le pelage est-il propre et doux ou terne et rêche au toucher ? Un pelage terne et rêche peut indiquer la présence de parasites.

• L'animal perd ses poils de manière excessive.

• Certains parasites laissent des traces visibles à l’œil nu sur le chien.

Il est important d’inspecter votre chien manuellement de manière à détecter l’éventuelle présence de parasites dans son pelage et ce, même si votre animal sort peu, voire pas du tout. Lorsque l’animal est infesté par les poux, son pelage parait terne, sale et en l’inspectant vous risquez d’y trouver des larves.  Si vous voyez une tique, ne la laissez pas, enlevez-la à l’aide d’une pince prévue à cet effet ou bien d'une pince à épiler (si vous n'avez rien d'autre à disposition) en veillant à ce qu’aucune partie du parasite ne reste sur la peau. Eviter d'appliquer de l'alcool sur une tique accrochée : cela la ferait relâcher sa "salive" potentiellement infestée dans le système sanguin de votre animal.

L’illustration ci-dessous indique les zones où les parasites sont les plus susceptibles de se cacher. Pensez à contrôler votre chien après chaque promenade pour repérer un parasite le plus rapidement possible.

Si vous ne voyez pas les parasites au premier coup d’œil, regardez de plus près car certains laissent des traces. Les puces, de couleur brun foncé, laissent sur le pelage de petites crottes noires. Vous pouvez les voir en plaçant l’animal sur un linge blanc ou clair et en peignant son poil à l'aide d'un peigne spécial. Les résidus qui restent sur le peigne ou qui tombent peuvent être de la saleté ou les crottes des puces. Il est également probable que vous trouviez leurs œufs (petits points blancs). Si à côté de cela, votre animal perd ses poils et se gratte le dos jusqu’à se faire saigner, il est surement infesté. Les zones où se trouvent les puces sont principalement : la ligne du dos, la base de la queue, le ventre, l’arrière des oreilles et l'intérieur des pattes.

S'assurer que son chien n'est pas infesté de parasites est nécessaire pour préserver sa santé et la vôtre et pour pouvoir agir suffisamment tôt. Si vous possédez plusieurs animaux et que vous suspectez la présence de parasites chez l'un d'entre eux, il faut faire attention à vos autres compagnons car les infestations sont contagieuses. Une fois l'infestation antiparasitaire repérée, il est important de traiter l'animal et l'environnement, et d'offrir au chien une protection antiparasitaire contre les éventuelles futures infestations.